COLLEZIONE "AL DI QUA DEL FARO"

Moneta da 5 grana del Regno di Napoli (1836)

Il Cavalier Masini allestì in calcografia le sette tavole dei valori dell'emissione napoletana e poi una seconda tavola per il 2 grana, il pezzo a più alta frequenza d'uso; fornì la prima provvista di francobolli il 12 dicembre 1857 e la seconda l'8 febbraio 1858. Le stampe procedevano a gran ritmo, nel laboratorio di via Santa Caterina, ma nelle stanze dei Ministeri ci si interrogava intanto sui possibili risparmi di spesa.

Il Masini aveva inizialmente chiesto un compenso di 10 grana per ogni foglio di 200 esemplari, per poi ridurre la sua pretesa a 8 grana. Sui costi di produzione dei francobolli, a ogni modo, "pendono le superiori risoluzioni dell'E.V.", scriveva l'Amministratore delle Poste al Ministro delle Finanze, il 2 febbraio 1858; e nella stessa lettera accennava a un "nuovo Calcografo" che "è stato da me convenuto per grana 5 al foglio". Il passaggio di consegne veniva ufficializzato nella lettera dell'Amministratore delle Poste del 18 marzo. "Con rapporto del 2 febbraio, n. 143, informando io V.E. di aver convenuto col calcografo (Gaetano de Masa) il prezzo di grana 5 a foglio, invece di grana otto [...] per la confezione dei bolli".

Per il Masini non fu semplice accettare la sostituzione, anzi non l'accettò affatto, e l'istante dopo aver rassegnato l'incarico si mise all'opera per riaverlo. Se era solo un problema di costi, allora l'appalto poteva esser riconquistato privilegiando la stampa tipografica, a minor spesa rispetto alla calcografica. Il Masini predispose così una serie di "saggi", con un punzone unico per tutti i valori, e con l'occasione apportò delle piccole modifiche allo stereotipo. Era pronto a mostrare la sua nuova creazione, quando rimase vittima di una storia tutta napoletana.

Un suo operaio regalò un foglio di 100 "saggi" a un giovane amico, che a sua volta ne distribuì in giro una dozzina, e un esemplare da 5 grana finì addirittura con l'affrancare una lettera. Ne seguì un'indagine amministrativa e un processo giudiziario a carico del Masini. Il 23 settembre 1858 - dopo aver recuperato tutti gli altri 99 esemplari - gli fu comunicato che Re Ferdinando II "ha approvato che si abolisca il procedimento penale", ma contestualmente veniva respinta la sua proposta per la realizzazione dei nuovi francobolli.

Masini non si rassegnò. Scrisse una supplica a Re Ferdinando il 16 giugno, in cui spiegava dettagliatamente il nuovo metodo di stampa, affinché "sia esaminata e discussa la nuova offerta, non essendo consentano alla ragione, che per un incidente innocuo, e già rischiarato, debba rimaner soppressa una offerta sotto ogni altro aspetto utilissima sia per la parte artistica, sia per la maggior decenza, sia infine per la sensibile economia nello spesato che ora per tali fogli stampati sopporta la Reale Finanza". Indirizzò una seconda supplica a Re Francesco, nel giugno del 1859, affinché riconsiderasse la sua proposta, e poi ancora nel 1860, quando morì Gaetano De Masa e ne prese il posto il figlio Gennaro, "il quale non spettavagli" - scriveva accorato il Masini - "perché non solo non era Maestro Capo d'arte, ma anche essere un ragazzo".

Non ci fu nulla da fare: l'incarico restò ai De Masa, e il Masini non avrebbe mai più stampato i francobolli dei Borbone.

I De Masa usarono dapprima le tavole allestite dal Masini, e in seguito all'usura ne prepararono di nuove, una seconda per i valori da ½ grano e da 1, 5, 10 e 20 grana, e poi una terza per il 2 grana; la tavola del 50 grana - l'alto valore a più bassa frequenza d'uso - rimase invece la stessa del Masini.

Il nuovo artigianato creò delle differenze tra le tavole, non solo per la diversa "mano" dell'incisore, ma probabilmente anche per l'indicazione dell'Amministrazione delle Poste di avere stampe più appariscenti per velocizzare l'identificazione dei francobolli nel controllo della corrispondenza.

Curiosamente i segni segreti del Masini rimasero anche su alcune delle tavole approntate dal De Masa, forse per la casuale sovrapposizione dei due nomi - Giuseppe Masini e Gaetano De Masa -, un'ipotesi avvalorata dall'assenza della "I" nella seconda tavola del 10 grana.

Questi sono i francobolli del Regno di Napoli di Gaetano e Gennaro De Masa.